Il existe un heurt constant entre les aspirations populaires et les conditions pratiques permettant de réaliser la démocratie. On assiste à l’époque moderne à une mise en place d’une nouvelle organisation de la société basée sur trois axes essentiels : l’État-nation, les Droits de l’Homme, et la rupture d’avec la Tradition. Ces bases structurelles sont ce qui détermine la dynamique des sociétés démocratiques. Comment satisfaire les libertés individuelles et inventer une volonté collective capable d’orienter l’avenir de nos sociétés ? Pour l’heure, conclut Marcel Gauchet, « les choses nous échappent ».