Patrice Maniglier fait remonter la naissance du structuralisme à la fin du XIXe siècle, par le linguiste Ferdinand de Saussure. Il montre comment la découverte de la structure à la fois systémique et historique du signe va être déterminante chez des penseurs aussi différents, en apparence, que Lévi-Strauss, Foucault, Lacan ou encore Deleuze. Et si la plupart se sont détournés du concept, le structuralisme reste, pour le philosophe Patrice Maniglier, toujours opérant.