Concept inventé par les anthropologues occidentaux de la fin du XIXe, l’Animisme serait une forme de religion constituée de croyances infantiles, et qui se devait d’être abandonnée au fur et à mesure que l’humanité entrait dans l’âge adulte, c’est-à-dire celui de la raison. Au contraire, Achille Mbembe en fait le pivot d’une « cosmologie élargie » où les êtres humains reconnaitraient enfin leur interdépendance avec leurs voisins animaux, minéraux et végétaux. Cela permettrait ainsi de s’opposer à un autre animisme, contemporain celui-ci, capitaliste en diable, résolument tourné vers la production infinie des objets et le calcul de tout ce qui existe.