À la suite d’une thèse avec Peter Laslett, Emmanuel Todd commence à dessiner une géographie des types familiaux en France, en Allemagne, ou encore au Japon. Il en arrive à la conclusion que les lieux gardent la mémoire des différentes formes familiales. Car si la famille véhicule des valeurs, elle détermine aussi des comportements, et se heurte contre le mur de nos idéaux libéraux.